tifications. Cette butte, longue d’environ 200 mètres de l’est à l’ouest, fut plantée d’ormeaux et devint bientôt un lieu de promenade assez fréquenté.
Pendant la Révolution, lors de la confiscation des biens appartenant aux communautés religieuses, la prairie des Carmes, qu’on appelait alors Champ de Montmorin, fut l’emplacement choisi pour célébrer la fête de la Fédération, la population tout entière travailla avec enthousiasme aux terrassements, et bientôt le Champ de Mai couvrit l’espace naguère occupé par les pâturages et les prés des religieux.
En 1802, un décret impérial ayant prescrit l’établissement d’un champ de manœuvres dans toute ville de garnison, le Champ de Mai reçut, sous le nom de Champ de Mars, cette nouvelle destination qu’il a conservée jusqu’à nos jours.
Plusieurs fois remanié, notamment en 1811 et 1819, le Champ de Mars fut, en 1860 et 1861, l’objet d’un agrandissement notable et d’une transformation complète. La butte fut rectifiée et élargie ; les ormeaux furent abattus et remplacés par quatre rangs de hêtres ; l’esplanade fut remblayée et nivelée, à l’ouest jusqu’à la caserne du Colombier, au nord jusqu’aux anciens fossés de la ville transformés en un large boulevard planté de platanes (boulevard de la Liberté) ; à l’est on ouvrit une rue séparée de l’esplanade par une allée bordée de marronniers (rue Magenta).
Ce beau champ de manœuvres, sur lequel se tiennent aussi les foires, occupe une superficie de neuf hectares. De la butte on jouit d’un joli coup d’œil d’ensemble sur la ville, qui se déploie dans toute sa largeur de l’est à l’ouest, profilant sur le ciel les silhouettes de ses principaux monuments.
Rue du Champ de Mars.
C’est la voie qui, dans l’axe du Palais de Justice, forme le prolongement vers le Champ de Mars des rues de Bourbon, de Berlin et Châlais.
