Blanche retomba sur son fauteuil.
— Ah ! vous me rendez folle ! s’écria-t-elle. Est-ce que je l’accuse ? Ne comprenez-vous pas, au contraire, que je vous réponds de son innocence comme de la mienne ?
Et, se levant tout à coup :
— Vous qui l’aimez et qui la connaissez depuis longtemps, fit-elle en s’adressant à M. de Boutin, au lieu de me torturer ainsi, dites-moi qu’elle ne peut pas être coupable, réveillez-moi de cet affreux cauchemar !
Elle était debout devant le juge et le regardait avec ses longs yeux caressants à demi fermés.
Celui-ci prit brusquement ses deux mains :
— Si ce n’est pas elle, qui serait-ce donc ? demanda-t-il en essayant de lire jusqu’au fond de son âme.
Elle ne tressaillit pas ; aucune rougeur ne monta à sa joue pâle ; elle dégagea seulement ses mains, et, les joignant par un geste d’admirable protestation :
— Oh ! s’écria-t-elle, tout le monde plutôt qu’elle !
Le procureur, tout doucement, se frottait les doigts.
— Quelle chance, se disait-il à part soi, si l’on pouvait provoquer une pareille scène aux assises !
M. de Boutin, l’œil dur, la figure anxieuse, une ride profonde creusée entre les deux sourcils, n’avait pas répondu et s’était reculé.
M. Drieux se rapprocha.
— Madame, dit-il, désirons, avant de prendre congé de vous, interroger ici même, si vous le permettez, celle qui devient pour nous la prévenue.
Madame de Sauvetat eut un moment de stupeur.
— Ici, s’écria-t-elle ; oh ! jamais ! pas devant moi !
Mais tout à coup, après quelques minutes de réflexion profonde :
— Au fait, dit-elle, vous avez raison. Et malgré les
