À onze heures, un domestique porta à l’hôtel où il descendait depuis que son mariage était arrêté, un pli cacheté à son adresse.
Un horrible pressentiment lui saisit le cœur.
— Mademoiselle est-elle malade ? ne put-il s’empêcher de demander au valet de chambre debout devant lui.
— Dame, Monsieur, répondit celui-ci, cela se pourrait bien, car mademoiselle était blanche comme une trépassée.
Un nuage voila les yeux de Jacques ; il eut cependant la force d’ouvrir la lettre, elle ne contenait que cette seule ligne
« Je vous attends avant votre départ, venez.
Pas autre chose.
Il ne fit qu’un bond jusqu’à l’hôtel de Sauvetat.
On l’introduisit dans le cabinet d’études de Marguerite, où Marianne se tenait ordinairement. Le domestique n’avait rien exagéré ; la pâleur de la dernière heure couvrait les traits purs de la jeune fille.
— Ah ! s’écria Jacques, j’ai été trop heureux hier au soir, il y a aujourd’hui un malheur sur nous !
Elle se leva digne et froide.
— Monsieur Descat, dit-elle d’une voix dont le calme était démenti par l’altération profonde de son visage, vous m’avez dit souvent que jamais vous ne discuteriez ma volonté, quelle qu’elle soit, n’est-il pas vrai ?
Jacques glacé d’épouvante et pressentant la vérité, était incapable de répondre.
Sa gorge, serrée comme dans un étau, ne pouvait laisser passer aucun son.
— J’ai supposé que vous étiez homme d’honneur,
