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Elle avait parlé bas ; mais les mourants ont l’oreille extrêmement sensible.

— Elle a peur de me voir mourir, balbutia Marguerite, c’est juste !… Mais j’attendrai qu’elle vienne…, j’ai à lui parler.

Et elle retomba dans une sorte de léthargie inconsciente et pénible.

— Quelle femme est-ce donc que cette Blanche ? s’écria Jacques éperdu ; elle n’a rien aimé sur terre, pas même sa fille !

— Oh ! monsieur, reprit Cadette ne contenant plus son indignation, vous ne savez pas à quel point vous dites vrai ! C’est monstrueux, mais c’est ainsi. Quand sa mère est morte, elle a également refusé de se lever et de venir à son appel.

— Sa mère ! elle n’a pas voulu voir sa mère mourante ?

— Oui !… ah ! je m’en souviens bien, hélas ! j’y étais !… Trois fois madame d’Auvray a demandé sa fille, trois fois madame de Sauvetat a refusé de se lever. Lorsqu’elle a daigné monter, vers midi, sa mère était froide ; elle était morte à cinq heures du matin !

— Oh ! l’infâme, murmurait Jacques accablé ; l’infâme !

Avec le jour naissant, Marguerite eut une crise plus forte. Madame Drieux arriva, accourant au bruit qui se répandait en ville des derniers moments de la jeune fille.

Malgré sa faiblesse, la mourante, en possession de toute sa volonté, ne voulait que personne vînt auprès d’elle, excepté Jacques et Cadette.

— Je veux ma mère. Jacques, tout de suite… murmura-t-elle d’une voix à peine distincte.