tiraillements de ses traits, au tremblement de ses mains, il était facile de deviner qu’un combat se livrait en lui.
— Jacques, lui dit-il enfin, la voix à peine distincte, elle vous a permis de l’aimer même dans la mort, et vous avez encore la faiblesse de pleurer et de maudire.
— Un éclair illumina l’esprit du jeune homme.
Il serra les deux mains loyales qui avaient saisi les siennes :
— Ah ! malheureux que je suis, s’écria-t-il, vous l’aimez aussi !…
Le juge regarda Jacques bien en face, et, pendant qu’une rougeur légère montait à son front :
— Si vous appelez aimer, dit-il d’un accent grave, être remué jusqu’au fond de l’âme par ce que l’on a rencontré de plus noble, de plus pur, de plus admirablement beau sur terre ; si vous appelez aimer être disposé à donner son sang, sa vie, le calme de ses jours et le sommeil de ses nuits pour le bonheur d’une créature, oui, Jacques, je l’aime !…
Il ne laissa pas au jeune homme le temps de répondre, et il continua :
— Mais je l’ai aimée aussi pour la protéger et lui éviter des souffrances ; je l’ai aimée surtout pour vous télégraphier de venir défendre et sauver votre bien ; je l’ai aimée pour vous ouvrir sa prison il y a quelques heures ; je l’ai aimée pour vous dire : Courage ! Il y a des douleurs plus cuisantes que la vôtre, car vous, enfant, vous avez cette divine étoile qui éclaire le ciel le plus noir et qui a nom : l’Espérance.
— Et si je n’avais pas répondu à votre appel, demanda l’avocat en tremblant, qu’auriez-vous fait ?
— Ce matin même, Jacques, bouleversé par ses larmes et son désespoir muet, je lui avais promis qu’a-
