çus bientôt le travail pénible de ses rivaux dans l’art de la conversation brillante, et je ris de leur inquiétude quand un trait saillant n’en ramenait pas un autre, et menaçait d’un long intervalle qu’il faudrait remplir de lieux communs.
» Leur impatience de voir parler souvent tout le monde à la fois, et de ne pouvoir faire entendre la phrase qu’ils avaient eu le temps de rédiger pendant les moments de langueur, enfin l’espèce de fièvre qui semblait agiter les gens de cette société, ne m’inspirèrent point l’envie d’y briller ; d’ailleurs, il faut convenir qu’un nouveau venu n’y était point à son aise.
» Madame de Céréville était bien toute prévenance pour lui ; sa politesse recherchait les moyens de le faire valoir, mais le chuchotement des amis qui se disaient tout bas ce qu’ils pensaient du débutant, quand leur sourire dédaigneux démontrait plus franchement qu’ils n’en attendaient pas grand’chose, détruisait l’effet des phrases obligeantes de la marquise et achevait de déconcerter le pauvre initié. Souvent il se décourageait et ne revenait plus ; mais celui dont la phi-
