dont la pommade fondait au soleil ; une petite bourse, dont le sac vide badinait à deux doigts d’une nuque allongée, tenait diagonalement à quelques cheveux qui meublaient encore le derrière de la tête. L’habit était de camelot bleu de ciel, enrichi d’un large galon d’argent, mal festonné ; la veste d’un très beau bazin un peu sale, ornée d’une longue frange à graine d’épinards, battait sur les genoux ; la culotte de velours noir et des bas de soie couleur de chair ; les souliers plats, décorés d’une antique boucle d’argent, dont l’éclat éblouissait tous les yeux ; le petit chapeau sous le bras portait un plumet crasseux. Quant à l’épée, elle réparait par son excessive longueur l’extrême petitesse de celle du beau-père. En un mot, ces messieurs étaient à montrer pour de l’argent. Je ne pus prendre sur moi d’avancer jusqu’à eux, mais rencontrant heureusement une personne de ma connaissance que j’abordai, je leur détachai le comte : celui-ci voulut bien se charger d’amener mes hétéroclites hors du jardin. Ils avaient eu l’imbécillité de renvoyer leur voiture, comptant sur la mienne. J’eus donc la honte de les y recevoir, à la vue de nombre d’honnêtes gens, qui se moquaient de ces ridicules figures. Le gauche Caffardière cassa la glace de devant, en se plaçant, son énorme épée n’ayant pas trouvé en dedans l’espace qui lui était nécessaire. J’étais furieuse ; le président gronda fort et longtemps et ne m’ennuya pas moins que l’autre sot. Enfin, nous arrivâmes.
Sylvina reçut amicalement nos étrangers. Voici ce qui avait été l’objet de leur voyage : on se souvient que la vindicative Thérèse avait fait un don fatal au seigneur Caffardot. Il s’était mis en conséquence entre les mains du plus habile chirurgien du lieu, personnage fameux à plus de trois lieues à la ronde et qui avait fait en tout genre des cures incurables ; aussi le mal de la Caffardière avait-il été promptement guéri. Mais peu de temps après le mariage, il s’était déclaré de nouveau, beaucoup plus violemment qu’avant les remèdes. La Caffardière l’avait communiqué à la tendre Éléonore ; celle-ci à Saint-Jean, Saint-Jean à Mme la prési-
