manque, un cœur généreux et sensible ! — Je n’y tiens plus, lui dis-je, quelle est donc cette fameuse Kerlandec ? — Vous voulez apprendre ma funeste histoire ? Croyez-moi, madame, cherchez le plaisir et n’empoisonnez pas, par une communication dangereuse avec le plus infortuné des hommes, la paix dont votre âme douce est faite pour jouir. — Je l’assurai que je brûlais d’entendre conter ses malheurs, et que la part que j’y prendrais ne serait pas une affliction pour moi si j’étais assez heureuse pour lui procurer quelques consolations. Il se recueillit un moment, puis, laissant échapper quelques larmes et un soupir de douleur, il raconta ce qui suit. C’est lui qui va parler.
« Je me nomme le comte de… Paris m’a vu naître il y a vingt-six ans, et je suis fils du marquis de… que le mauvais état de sa fortune avait obligé d’épouser la fille d’un banquier opulent. Mon père était un homme de la vieille roche, un brave guerrier, revêtu de dignités, abhorrant les parvenus, leur morgue, leur bassesse. Cependant, las d’être pauvre, il avait fait la sottise de se mésallier. Beaucoup de seigneurs qui en font autant s’en trouvent bien. Mais mon père, plus malheureux dans son choix ou moins propre que les autres à se plier aux désagréments que peut entraîner la mésalliance, se trouvait dans le cas de détester ses engagements. Ma mère était dissipatrice. Soutenue par des parents insolents, à qui les faveurs de la fortune faisaient perdre de vue leur vile origine, à peine oubliée, elle osait reprocher à son mari le prétendu bonheur qu’il avait d’être son époux. S’il portait des plaintes à l’impertinente famille, il n’était pas mieux reçu ; cependant, il s’armait de patience. Les injures des gens qu’on méprise n’offensent pas à certain point. D’ailleurs, ma mère était belle ; les travers, les caprices, le peu de sensibilité de cette femme hautaine trouvaient grâce en faveur de sa charmante figure. M’ayant mis au monde, elle devint encore plus chère. À cette époque, mon père pardonna tout.
« Il était le dernier mâle d’une famille assez illustre. N’ayant pas eu d’enfant d’un mariage pauvre, mais mieux
