d’honneur… — Ah ! j’entends, interrompit Sylvina. Pour le coup, ceci change entièrement de thèse. Mais maintenant rien de plus clair que votre affaire : nous nous alarmions inutilement. Eh bien, tout est dit. Lambert ne saura rien : il épousera ; d’ici à son retour, madame aura fait ses réflexions et sera consolée. Pures misères ! En effet, le chevalier avait raison de le dire. Rendez-lui justice, belle dame. Là, un peu de préjugé ? un peu de sentiments romanesques ? un peu de rouille provinciale ? Voilà d’où viennent vos scrupules. On vous en guérira. Le futur est précisément l’homme qu’il vous faut. Il ne s’agit plus de ce que ce démon-là vous a fait. Vous êtes encore au même point ; et ce n’est plus son escapade qui doit vous embarrasser vis-à-vis de l’ami Lambert…
La jolie veuve, ainsi scrutée, n’avait pas grand’chose à répliquer. Elle se vit forcée de se justifier d’un mensonge inutile, dont nous commencions de la soupçonner, car elle avait en effet voulu se faire passer pour vierge.
— Je suis bien malheureuse, dit-elle, de me voir réduite à vous avouer une grande faute plutôt que de vous laisser penser que je suis une menteuse, une bégueule ; ce qui me rendrait bien plus méprisable à vos yeux qu’une tendre faiblesse. Non, mesdames, je ne songe point à nier ce que le chevalier, par trop connaisseur, vient de donner à entendre. Hélas ! j’en conviens, je n’étais plus hier ce que je me glorifiais d’être quand vous arrivâtes ici. Mais… sachez que c’est M. Lambert… et quand ? l’avant-veille !… Il faut avoir bien du guignon, lui de recevoir si tôt une injure, moi de la lui avoir faite, lorsque j’y songeais si peu.
Les réflexions sentimentales où se jetait la belle affligée nous firent beaucoup rire : le chevalier était redevenu sémillant, caressant ; nous parvînmes à rassurer la dame, et obtînmes qu’elle embrassât sans rancune son aimable ennemi ; celui-ci, rentrant malgré lui, dans son véritable caractère, sut nous apprendre fort adroitement que si l’on avait crié pour la première sottise, les autres n’avaient cependant souffert aucune difficulté ; Mme Dupré convenait
