« Chère madame, dit-il, si vous bougez, à pied, à cheval ou en bateau, c’est tout un, l’appareil se déplacera et la fracture déjà réduite se décollera. Alors vous resterez boiteuse et infirme toute votre vie. »
À la préfecture on ne savait rien, sinon que l’amiral de Résort avait dû s’arrêter à Constantinople à cause d’une maladie.
Le télégramme de Mme de Résort fut expédié sans difficulté ; elle y expliquait qu’une légère fracture à la jambe rendait un voyage très difficile, mais qu’elle n’hésiterait pas à se mettre en route si le mal dont lui parlait son mari offrait plus de gravité qu’il ne l’avouait dans sa lettre.
Le Toullec et Langelle dînèrent chez Mme de Résort et passèrent la soirée à essayer de lui prouver que l’amiral désirait surtout procurer un beau voyage à sa famille.
En les reconduisant jusqu’au bas de l’escalier :
« Je vous enverrai copie du télégramme de papa, leur dit Marine, par Charlot, n’importe à quelle heure, n’est-ce pas ? dès que sa dépêche arrivera.
— Oui, je vous en prie, répondit Le Toullec, envoyez chez moi, où Langelle a bien voulu accepter ma chambre d’amis.
— Quand vous embarquez-vous, monsieur ? demanda Marine en s’adressant à Jacques.
— Dans trois ou quatre jours, sur la Sémillante décidément. J’en ai reçu tout à l’heure l’avis officiel. Vous pouvez donc me surcharger de commissions pour votre frère.
— Que vous êtes bon ! Merci, à demain. »
Mais le lendemain, au moment où Le Toullec et son hôte achevaient leur premier déjeuner, Marine et Paul furent de nouveau introduits ; leurs traits fatigués témoignaient d’une nuit sans sommeil et de bien des larmes versées.
« Voici la réponse de papa, dit Marine, elle est arrivée aussitôt après votre départ hier ; lisez-la, monsieur Le Toullec. »
Celui-ci lut : « Navré de votre accident, je vous défends de quitter Toulon ; mon état demeure stationnaire, aucun danger. J’écris. Tendres amitiés. Amiral de Résort. »
Cela n’était guère rassurant, malgré ces deux mots : « aucun danger » ; la maladie devait être grave en tous cas, puisque l’amiral ne pouvait annoncer un mieux véritable, dans ce télégramme de huit jours plus récent que sa lettre.
Tous restèrent silencieux.
« Il y a autre chose encore ? » dit Langelle au bout d’un instant, car il venait de remarquer l’air bizarre et le jeu de physionomie de Marine qui rougissait et pâlissait tour à tour, les yeux levés sur Le Toullec.
