« Oui, s’écria un aspirant, oui, Marchal, cela vient de ton diable d’entêtement, pourquoi t’obstiner à la garder ?
— Mais, reprit Marchai, qui était le chef du poste, mais, Résort, elle paraissait dans les meilleures conditions ; ayant passé trois jours à terre, sa bonne mine m’a trompé, je l’avoue, et puis ce Brésilien me répondait d’elle.
— N’importe, il fallait essayer d’une autre, nous ne pouvions guère perdre au change. Vraiment, les repas deviennent impossibles, à se disputer avec elle.
— Et puis, dit un troisième, cette horrible odeur qui depuis Rio est devenue pire ! aux environs du carré on la sent déjà. Réellement, messieurs, par instants, n’était son sexe, j’aimerais à la battre.
— Qu’importe le sexe ? Moi, je vous propose de la mettre en jugement.
— En jugement ? Quelle idée !
— Mais oui, certainement, Résort a raison, il faut la juger, ça lui apprendra !
— Mais non pas sans l’entendre, donnons-lui la parole.
— Ou plutôt un avocat. Marchal parle tout seul lorsque personne ne l’écoute. Marchal veut-il la défendre ?
— J’y consens, dit Marchal, mais en réclamant contre cette imputation de bavardage ; à côté de Gérard je suis un muet, et puis je ne blague pas, moi…
— Messieurs, songez que nous allons nous constituer en cour suprême ; votre frivolité m’étonne, vu les circonstances présentes.
— Bien dit, Résort, tu répondras au défenseur.
— Entendu, et le docteur, comme doyen d’âge, sera notre président. Un président, un procureur général, un avocat et trois juges : voilà le tribunal constitué. Je propose d’endosser notre grande tenue.
— Accepté. »
Chacun alors s’habilla comme pour une fête, et l’on s’assit autour de la table du poste, sur laquelle, au préalable, avaient été disposés plumes, encrier, papier blanc, ainsi qu’une boîte destinée à recevoir les votes, et enfin une petite sonnette.
Le docteur agita cette sonnette, en disant : « Le tribunal entre en séance, messieurs. Faites comparaître la prévenue, » ajouta-t-il en s’adressant au matelot domestique du poste, qui répondit, les yeux écarquillés : « La prétendue ! Connais pas cette particulière. »
Des éclats de rire partirent, et de nouveau le président agita furieusement sa sonnette.
« Messieurs, cria-t-il, ces rires sont inconvenants, indignes d’un tribunal sérieux. »
