façon Le Toullec traitait ce malheureux. « Est-ce qu’on se marie ? Est-ce que j’y ai songé, moi ? Quel âne, quel Patagon ! » J’en passe que je ne saurais répéter ici !
« Voulant arrêter ce chapelet d’injures, je demandai au brave homme s’il avait un autre second ? « Oui, s’écria-t-il, l’air encore plus courroucé, oui, j’en ai un autre, un fameux, j’ose le dire, et depuis hier, où je me rendis à la préfecture. Introduit dans le cabinet de l’amiral : Monsieur le préfet, lui dis-je, je vous salue et veux vous informer qu’un lieutenant de vaisseau engagé avec moi me manque de parole à la dernière minute, sous le prétexte fallacieux que, se mariant, il lui faut deux semaines afin de parachever sa sottise. Ainsi, amiral, je vous prie de vouloir bien désigner un lieutenant de vaisseau pour commander en second la Coquette. Votre choix sera le mien, dix à parier contre un que ce choix sera mauvais. — Là-dessus l’amiral a éclaté de rire, et puis il a fait appeler un de ses officiers d’ordonnance, un blanc-bec, tiré à quatre épingles, avec des ongles longs, une raie dans ses cheveux et un air qui donne des crispations.
« Langelle, lui a dit le préfet, voilà le commandant Le Toullec à la recherche d’un second. Vous exprimiez justement ce matin devant moi le désir de faire une longue campagne. Celle du Pacifique vous irait-elle ? Avant de répondre, prenez quelques heures de réflexion ; ensuite, si cela ne vous convient pas, je désignerai d’office le lieutenant de vaisseau qui se trouve en tête de liste. » — « Réellement, s’écria Le Toullec en m’apostrophant de nouveau et en jurant de plus belle, réellement, commandant, c’était à en avoir un coup de sang d’entendre le préfet, un vice-amiral, parler ainsi à ce gamin. » Et, continua M. de Résort, je me hasardai à faire cette observation que, Langelle étant non point sur la liste d’embarquement, mais à la préfecture, son chef devait le consulter avant de le désigner.
« Consulter ! interrompit Le Toullec, consulter ! Vous aussi, commandant, vous me feriez sortir de ma peau. Enfin, savez-vous ce qu’il a répondu, cet idiot de Langelle ?
— Il a refusé, » répliquai-je et je vous assure, Madeleine, que je l’espérais.
« Non pas, reprit Le Toullec, d’abord il mit un petit verre rond sur son œil gauche au travers duquel il me regarda des pieds à la tête, et puis, laissant retomber son carreau, il s’adressa au préfet, et avec une voix pareille à celle d’une jeune fille, et traînante à en avoir le mal de mer, il murmura tout souriant :
— Merci beaucoup, amiral, vous êtes mille fois bon, je n’ai aucunement besoin de réfléchir.
