courte prière, assise devant la chapelle dédiée à sainte Anne, Mme de Résort contemplait l’Océan avec des sentiments de haine.
Paul était grimpé sur une petite éminence. « Papa, cria-t-il, voilà un grand navire dans le Goulet ; tenez, on dirait qu’il vient de sortir d’un nuage. »
En effet, chacun distingua bientôt un bâtiment de guerre, une frégate dont la mâture parut absolument anormale à M. de Résort.
Tous regardaient et les cœurs battaient. « Ah ! s’écria le commandant, j’ai été absurde de ne pas apporter ma lunette ; mais il me semble reconnaître la Pomone ; oui, c’est bien elle. Vous savez, Madeleine, je l’ai commandée en 46… »
Au fond, M. de Résort ne reconnaissait rien du tout, il disait cela au hasard ; espérant lui-même, sans aucune raison plausible, il ne voulait pas toutefois laisser à sa femme une illusion qui serait probablement trop vite dissipée. Madeleine répondit, ayant parfaitement deviné les pensées de son mari :
« Certainement, on reconnaît, toujours un bâtiment dont on a été e commandant. Rentrons, voulez-vous ? je suis glacée. »
Elle tremblait, en effet, appuyée au bras de M. de Résort. Les parents, silencieux, reprirent le chemin de la ville ; les enfants suivaient tristement… Quand on fut arrivé sur le Champ de Bataille : « Allez donc à la préfecture, dit Mme de Résort en s’adressant à son mari.
— Certainement, Madeleine ; mais c’est la Pomone.
— Je le sais, mon ami, pourquoi le répéter ? N’importe, allez, je vous en prie. »
M. de Résort partit d’un air tranquille, pour courir dès qu’il eut tourné le coin d’une rue. Sa femme s’assit sur un banc, les mains dans les mains des enfants. « Mon Dieu ! mon Dieu ! » répétait-elle, incapable de prononcer d’autres paroles ou de formuler d’autres prières.
Le brouillard devint une pluie glaciale, au delà de quelques pas on ne distinguait plus aucun objet.
« Rentrons, maman, voulez-vous ? dit Marine, effrayée de l’état où elle voyait sa mère.
— Non, pas avant le retour de votre père. »
Le Champ de Bataille était désert. Tout à coup on entendit des pas précipités et M. de Résort parut derrière un arbre, et il agitait sa casquette et criant :
« Madeleine, c’était la Minerve. »
En effet, la Minerve venait de mouiller en petite rade, son mât d’artimon brisé, ses bastingages enlevés ainsi que presque toutes ses
