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NOTES 927

composé. Les premiers épisodes se passent dans les colonies, dans les ports lointains ; il y en a d'excellents (par exemple, cet assassinat d'une femme dans une maison close de Port-Saïd). Même revenu dans sa caserne de Paris, Barnavaux se complaît toujours au souvenir des pays où l'imprévu le guettait sur les routes, où des esclaves flattaient sa paresse de vainqueur. Ses amours avec Louise n'occupent que peu de pages. Je ne veux m'arrêter qu'à celles où se révèle bien, ce me semble, l'âme présente du peuple de Paris.

Barnavaux a rencontré Louise dans une Université populaire. Là se rassemblent " les petits ménages de rentiers pusillanimes, à la fois furieusement anticléricaux et stupidement conservateurs, qui fréquentent toujours, et de fondation, les réunions les plus révolutionnaires...^ les pauvres vieilles femmes qui vont à ces parlotes comme elles iraient à l'église... quelques belles filles aussi, un peu anarchistes par genre et vertueuses à leur manière... et quelques jeunes gens révolutionnaires, figures de calvinistes modernes, désintéressés, farouches, ardents et durs. " Un de ces antimilitaristes prend des notes dans un tome dépareillé de Jomini, car " il faudra bien savoir faire la guerre, un jour, contre les bourgeois ". Un conférencier discourt sur l'Odyssée, " convaincu, lui aussi, de son apostolat, orgueilleuse- ment fier de descendre vers k peuple y et montrant à chaque mot qu'il le comprend cent fois moins bien que le moindre petit vicaire de paroisse ayant six mois de service, ou même n'im- porte quel sous-officier après six mois de grandes manœuvres. '* Et parmi cet entourage on voit assez bien Louise, " une grande fille souple, aux jambes longues, " portant dans ses regards, " beaucoup de franchise, de décision, de liberté, mais très peu d'innocence, et nulle soumission. "

" La cour que Barnavaux fit à Louise, la façon dont Louise agréa ses avances, eurent une apparence discrète. Je me fusse cru, en vérité, chez des gens du monde. Et ceci prouve qu'étant un très vieux peuple, nous sommes en train de faire un peuple

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