894 LA NOUVELLE REVUE FRANÇAISE
de Sisyphe, montant et descendant chaque jour la côte qui relie Yonville aux centres, c'est l'image du roman. Le docteur Larivière n'a fait que passer, Homais seul a le bénéfice de ses consultations — gratuites, et c'est le ruban rouge d'Homais qui met le point final au roman. Qu'importe ? Au-dessus de ces dernières pages le lecteur a vu l'idéal pour lequel, dans son cabinet de Croisset, sur le manuscrit de sa Bovary, l'argile d'Homais pétrie sous ses mains, geignait, souffrait, mourut Flaubert. "
Sur quoi la Revue Critique remarque : " Il nous paraît que M. Thibaudet trouve ici à louer dans Madame Bovary les mérites propres d'une image d'Epinal. Pour notre part nous ne pensions pas jusqu'à présent que ce genre de rébus ou de charade moralo-sociale fût le signe d'un art bien " pur " ni bien " subtil. "
C'est le signe de l'art, simplement. Pureté et subtilité marquent ici des qualités analogues à celles de l'air et de la lumière, quand ils composent une noble atmosphère, quand, sans pousser en avant leur beauté propre, ils embellissent et solen- nisent ce qu'ils baignent.
Pour m'expliquer mieux, pour mettre mieux en relief le problème sur lequel la Revue Critique veut bien (et je l'en remercie) me faire réfléchir, je chercherai d'abord — ce sera facile — des exemples de ces images d'Epinal, de ces charades et de ces rébus, qui occupent en effet, dans l'art, une place, bien subalterne.
Au plus bas degré se trouve évidemment l'art allégorique. L'allégorie est en effet une sorte de rébus intellectuel. Elle marque une candeur excessive de logique, elle ne conçoit point l'art sans une armature rationnelle, et, de peur que cette armature échappe aux yeux, elle la rend la plus visible, la plus palpable possible. Chapelain, qui s'était préoccupé candidement de collectionner sur la Pucelle tout ce qui pouvait lui fournir un ridicule, n'avait eu garde de manquer celui-là, et il avait eu
�� �
