666 LA NOUVELLE REVUE FRANÇAISE
Ce fut un éclair. Van Leer avait vu les dents de Sussie, et la place où il en manquait une, l'intervalle sur le devant, pareil à une toute petite porte, et pour l'effleurer d'un baiser il avait souvent pensé qu'il se damnerait. De la plus profonde puissance de son être, il comprit la violence d'une telle manifestation chez la jeune femme, il en subit la contagion, et il chancela à l'idée de rafraîchir ses yeux éblouis parmi la noire chevelure.
Mais cette ardente minute — pendant laquelle il per- çut le bouillonnement de la végétation dans les ténèbres tropicales du jardin, tandis que les bêtes, au fond, gro- gnaient sourdement — l'impulsion presque trop vigou- reuse en fut rompue par la conscience aussi forte, qui l'accompagnait, de la ressemblance de la jeune fille avec sa mère ! Ce sourire, comme il était chargé déjà de la même nullité tragique où la mère avait sombré, et l'ex- pression de ces yeux dilatés combien elle pouvait signifier de terreur aussi bien que de ravissement déjà pressenti ! La mère, la même chose de nouveau, destinée à la même fécondité, à la même misère !
Van Leer, les cartes en main, demeura complètement distrait pendant une seconde, sans rien voir. Mais lorsqu'il eut reprit ses sens, presque à son insu il s'était passé ceci dans son for intérieur : que la nostalgie de la Hollande dont il avait déjà commencé de souffrir n'avait fait que se développer sous l'impression brutale de la beauté de Sussie. Il ne doutait plus maintenant de sa volonté de retourner au pays.
Le jeu continua comme si rien n'était arrivé. Le docteur avait eu une absence, puis il s'était remis.
Mais son regard se posant sur Braganza, il fut surpris
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