694 LA NOUVELLE REVUE FRANÇAISE
tout à la joie d'être dans la vie, de trafiquer avec Ray- mond Courrège d'autos, de motocyclettes, d'ampoules électriques, de toile d'avion, d'uniformes américains, de conserves et enfin perdu de débauche, Daniel ne donna nulle attention à cette entrée au cloître, — du moins crut-il n'en donner aucune. Mais il arriva que sur le divan dans l'antichambre de Raymond, au dancing, dans l'Hispano lorsqu'ils roulaient le dimanche vers un hôtel de banlieue, avec une cargaison de filles, le garçon avait, le temps d'un éclair, la vision d'une petite paysanne pros- trée. Il voyait des carreaux rouges, une terrine pleine d'eau, un crucifix sur la chaux du mur.
Ce soir, il pensait à Marie Ransinangue sur la route obscurcie que barra un instant une chaîne vivante et chan- tante de drôles et de filles. Une seule fenêtre de l'hôtel était éclairée. En traversant le vestibule, il déchiffra d'un coup d'œil furtif ce beau nom : Mademoiselle de Plailly, décida de rester deux jours encore.
Le lendemain matin, devant le bureau, il la vit. Un simple chapeau de paille cachait ses cheveux; mais ils devaient être roux, car ses joues encore puériles paraissaient tavelées et lactées. Daniel observa le cou solide, la courte vague de cheveux arrêtée net sur la nuque, un peu trop large, comme il les aimait. Il la voyait de profil ; elle par- lait vivement à M me Pédebidou qui, honteuse de ses bigoudis et de son peignoir, entrebâillait sa porte. Jeune fille, certes — mais à cette seconde d'épanouissement où l'amant futur mesure avec terreur le temps de se faire aimer : demain le beau fruit sera touché déjà. Daniel, dans l'ombre, couvait de l'œil cette proie intacte encore. Elle tenait un télégramme ouvert, donnait des instructions d'une voix hardie :
— M mc de Villeron arrive ce soir... La petite était un peu souffrante... Vous préparerez la chambre à côté de la mienne... — Oui, celle qui communique. —
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