PIERRE BENOÎT 679
C'était au spectacle de cette transformation que j'étais à présent convié. » Et ailleurs : « Julien Sorel se jure de saisir, dans un délai déterminé, la triste main pendante de M™^ de Rénal. Je m'étais juré, moi, d'appeler dès notre première entrevue par son prénom la comtesse. » Plus loin encore: « Mathilde de la Môle sait à merveille, etc.. Je pus constater que Lady Flora possédait de façon parfaite cet art de se recoiffer. »
Dans ce domaine de la psychologie, il y a plagiat avoué ciiin grano salis. Mais l'ironie ne masque pas l'im- puissance...
Que le roman d'action puisse s'accommoder de psycho- logie, que des personnages puissent traverser les péripéties les plus invraisemblables en restant humains, la preuve en est faite depuis longtemps. L'Arioste, qui reste le maître du roman d'aventures, combinait les plus extravagantes équipées, mais les héros de ces équipées sont des hommes qui vivent, jouissent et souff"rent comme nous-mêmes à l'intérieur de leur monde enchanté. Stevenson et surtout Conrad ont réussi de même à faire vivre leurs aventuriers de la vie la plus profonde et la plus générale. Les héros de Pierre Benoît sont tous taillés sur des patrons d'opéra.
Ces emprunts faits ouvertement aux maîtres de la psy- chologie ont pour pendant les « chausse-trappes », les passages démarqués d'auteurs connus et destinés à faire crier au plagiat le critique malavisé. On en trouvait dans Pour Don Carlos, on en trouvait dans le Lac Salé, on en trouve encore dans la Chaussée des géants. Cette phrase de la Chaussée : « Je regardais le soleil, ce soleil jadis témoin de nos adieux et qui allait être, au même point de sa course, le témoin de notre réunion », est-elle de Bernardin, de Chateaubriand ou de Lamartine ? Cette autre : « Quelles mystérieuses conflagrations du cerveau et des sens allaient éclater en spectacle pour ces grands murs noirs » n'est-elle pas de Hugo ? On peut être assuré en tout cas que ni l'une ni l'autre n'est de Benoît.
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