498 LA NOUVELLE REVUE FRANÇAISE
currcnce ou le ridicule. » Peut-être cependant l'attrait est-il encore plus vif dans ces Passantes telles que les a saisies le Carnet d'un fut : vingt lignes suffisent à Marsan pour obte- nir l'équivalent à la date d'aujourd'hui des séduisantes pages d'almanachs de modes cil survit la fraîcheur désinvolte d'un Ancien Régime finissant ou de quelque Directoire d'une nudité encore délicate. Son art excelle à montrer « la petite femme », — avec une tendresse légèrement amusée, qui se brûle un peu, qui émeut parce qu'on sent que la convoitise l'emplirait aussitôt d'un feu grave : il semble que de s'y abandonner conduirait ici tout droit à l'amour. A tout ce qui est fortuit : une rencontre, l'indice, le trouble le plus fugitif, Amaipnes sait prêter une valeur esthétique. Je songe à la Silencieuse, ravissant ornement au bas du sonnet de Baudelaire : « A une Passante » ; — à la jeune fille qui représentant la fée dans h Baiser de Banville avait à contrefaire la vieille : « Elle ne parvenait pas à altérer, dans son capuchon, le cristal de sa jeune voix. Et tant d'inexpérience commençait à gêner, lorsque, recevant le prodigieux baiser de Pierrot, elle rejette le vexant simulacre et paraît, blonde, de blanc vêtue, diamantine, pareille à un bouton de rose enveloppé d'argent souple. Elle tenait un peu penchée la tête sur l'épaule droite, avec un air de défi, d'attente et d'enivrement. » Je songe aussi à l'Imparfait du Subjonctif :
« L'un de mes amis avait une maîtresse adorable. On l'ap- pelait Tio.
« Elle avait observé qu'il y a des subjonctifs de plusieurs sortes, en assc, en usse, en isse, qu'il n'y en avait point en osse. Et elle disait : « Je voudrais que tu me chantosses... »
« Ainsi elle nous moquait tous parce que nous étions un peu pédants, sans nous en apercevoir, ou pour faire pièce à nos contemporains. Du reste, elle nous aimait bien.
« Comme elle parlait d'un air aérien (et elle était danseuse à l'Opéra) l'on pensait que l'on aurait beaucoup donné, Ingres, s'il revenait, pour peindre son cou renversé, et nous pour mettre un baiser sur l'agréable bouche dans le moment qu'elle pronon- çait cet charmant. « Os, oris, la bouche... D'où : adorer. »
Le tour, qualité française, — oui certes, mais d'un emploi combien dangereux : quel ennui mortel ne dégage pas à cet égard la moindre trace d'affectation ! Un ton à la cavalière —
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