388 LA NOUVELLE REVUE FRANÇAISE
été Substituées aux choses « sublimes » par Robert qui modifiait, tous les cinq ou six ans, quelques-unes de ses expressions favorites tout en conservant les principales), mais c'est une nature, elle a une personnalité de l'intui- tion, elle jette à propos la parole qu'il faut. De temps en temps elle est énervante, elle lance des bêtises, pour « faire gratin «, ce qui est d'autant plus ridicule que rien n'est moins élégant que les Cambremer, mais somme toute elle est encore dans les personnes les plus supportables à fré- quenter. »
Aussitôt qu'ils avaient eu reçu la recommandation de Robert, les Cambremer, soit snobisme, qui leur faisait désirer d'être indirectement aimables pour Saint- Loup, soit reconnaissance de ce qu'il avait été pour un de leurs neveux à Doncières et plus probablement surtout par bonté et traditions hospitalières, avaient écrit de longues lettres demandant que j'habitasse chez eux, et si je préférais être plus indépendant s'offrant à me chercher un logis. Quand Saint-Loup leur eut répondu que je logerais au Grand Hôtel de Balbec, ils répondirent que, du moins, ils attendaient ma visite dès mon arrivée et si elle tardait trop, ne manqueraient pas de venir me relancer pour m'inviter à leurs garden-partis.
Sans doute rien ne rattachait d'une façon essentielle la femme de chambre de M™'= Putbus au pays de Balbec, elle n'y serait pas pour moi comme la paysanne' que seul sur la route de Méséglise, .j'avais si souvent appelée en vain, de toute la force de mon désir. Mais j'avais depuis longtemps cessé de chercher à extraire d'une femme comme la racine carrée de son inconnu, lequel ne résistait pas souvent à une simple présentation.
Je fus tiré de ma rêverie par la voix du directeur dont je n'avais pas écouté les dissertations politiques. Changeant . de sujet, il me dit la joie du premier Président en appre- nant mon arrivée et qu'il viendrait me voir dans ma cham- bre, le soir même. La pensée de cette visite m'effraya si
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