290 LA NOUVELLE REVUE FRANÇAISE
les peintres nouveaux : animer l'intérieur de surfaces planes emplies du ton local par le frémissement de la ligne qui les délimite est leur constante préoccupation. (Les peintres strictement linéaires, au contraire, n'obtiennent que des surfaces inertes : ce ne sont pas des peintres.^ C'est encore un souci identique qui donne eiï partie l'ampleur et le style aux meilleurs tableaux de Courbet, moins éloigné qu'on ne pense, dans ses bons jours, du grand Montalba- nais. C'est enfin une constante méditation sur le pouvoir suggestif des lignes, et l'exercice fréquent des déplacements (au sens où j'ai indiqué que l'entendaient les Egyptiens), qui doue les tableaux de Cézanne d'intensité expressive, et en fait le logique trait-d'union entre Ingres et nous.
Malgré que cette filiation m'apparaisse indéniable et qu'il y ait, dans l'attitude admirative prise par la majorité des peintres nouveaux à l'égard d'Ingres, la confession d'une admiration sincère, et qu'aucune considération politique ne vient entacher, je comprends que le public soit encore sceptique au sujet de la filiation Ingres-Cézanne-le cu- bisme. A vrai dire, je ne vois guère quel est, parmi les artistes contemporains, celui qui vit réellement le drame dont Ingres jadis fut le héros. Il n'y a pas beaucoup de peintres déchirés d'aussi vertueux scrupules. Mais n'ou- blions pas que le cubisme naît à peine : il a exactement dix ans d'existence, et la guerre ne fut pas faite pour le doter d'inspirations fertiles. Nous en sommes encore à ce moment douteux d'un mouvement naissant où les éléments les plus troubles se mélangent, où maîtres de demain et simples profiteurs du jour sont, aux yeux du vulgaire, confondus. Lorsque l'impressionnisme avait cet âge-là, Cézanne et Renoir ne paraissaient pas plus grands qu'un Guillaumin. Sisley, qui n'atteint pas à la cheville des maîtres. d'Aix et de Cagnes, mais qui peut passer pour l'impressionniste-type, peignait alors avec des tons sales, et s'indignait des ombres violettes qu'osait timi- dement Renoir. Qui, à ce moment-là, eût pu prédire à la
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