NOTES 243
la puissance des aperçus aussi bien que par ce qu'il nous apprend sur la génération nouvelle, ou plutôt sur ce que pourrait être cette génération, si elle avait la force de tirer toutes leurs conséquences des grands bouleversements de valeurs que la précédente a réali- sés. M. Thi baudet a fait récemment ici même de judicieuses remarques sur les frontières mouvantes du concept de généra- tion; il serait puéril de restreindre celle du jeune Braun à la date qui par exemple désignerait sa classe de recrutement, et seul un terme aussi vague que celui de génération post-Nietzschienne , ou d'autour de 1900, laisserait un espace suifisantà la fluctuation d'une réalité qui a des écarts de marée d'équinoxe.
De fait Nietzsche, né en 1844, a précédé de deux durées de 30 ans la naissance des plus jeunes recrues de la grande guerre, et pourtant il ne cesse pas d'être précurseur, et comme le Jean- Baptiste d'un temps qui n'est point parvenu encore à enfanter son Messie- Païen du mouvement le plus spontané de son âme, Otto Braun nous offre l'exemple d'un jeune cœur, purement, franchement et joyeusement épris de vertu, et conciliant si naturellement celle-ci avec une totale liberté d'esprit, que nous voici tout ébranlés dans l'espèce de défiance où précisément notre hési- tante époque ne peut s'empêcher de tenir l'indépendance si elle prise la vertu, et réciproquement.
(c C'est signe de faiblesse », dit une page du journal de sa seizième année, « de ne rien faire que par réaction. Puissé-je con- tinuer de me souvenir de l'exigence formulée au début de ce livre : « Porter son poids et sa mesure en soi-même ». Et, sol- dat de 17 ans, du front il écrit à sa mère : « Ce qui, ces temps - ci, me donne justement le plus de force et de joie, c'est que tous les jours je sens davantage combien organiquement et parfaite- ment m'appartient ma vie antérieure. Il est certain que nulle génération, qu'aucun individu n'échappe à la discussion avec la génération précédente. Moi aussi j'ai passé par là, secrète- ment et dans le silence ; mais il me semble tout aussi évident que cette contestation ne doit pas nécessairement prendre forme d'aussi cruelle rupture que dans ton cas '. Car s'il est vrai que
I. Sa mère^ belle autant que brillante, s'était, à l'âge de 50 ans. com- plètement séparée des siens et de la caste d'aristocratie militaire, où elle était née, pour se lancer dans le socialisme militant.
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