UNE TACHE AU BLASON 829
rêves que j'ai eus, ces 'misérables dont la terre est pleine se comportent lorsqu'ils sont démasqués. Uassassin affecte une contenance assurée, le voleur est loquace et évident, mais en silence l'esclave de la luxure se dérobe, et on trouve un ver rampant là ou l'on pensait voir un homme. Qui êtes-vous ?
Mertoun. — Je conjure Lord Tresham — oui, en baisant ses pieds s'il me le permet — , que, dans son propre intérêt, il s'abstienne de me demander mon nom ! Aussi vrai que le Ciel est au-dessus de nous, sa future paix ou son futur malheur dépend de mon silence....
C'est en vain !
Je lis sur votre inexorable face blanche !
Connaissez-moi donc. Lord Tresham.
(Il se découvre et rejette son manteau.)
Tresham. — Mertoun !
(Après un temps.)
Maintenant dégainez.
Mertoun. — Vous m'écouterez d'abord !
Tresham. — Pas un seul mot, sur votre vie ! J'étran- glerai dans cette gorge le premier mot qui m'informera de la manière dont on peut vivre en paraissant ce qu'on n'est pas.
C'est vous, sans nul doute, qui avez appris à N^il- dred à garder le visage de l'honneur en péchant ! Nous nous serrerons les mains en délirant de sympathie le jour où vous aurez réussi à m'enseigner cette leçon-là : vivre comme vous le faites et mentir comme vous men- tez ! Dieu m'assiste, car malgré moi je continue à croire que ces vies-là sont impossibles. Maintenant, tirez l'épée.
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