600 LA NOUVELLE REVUE FRANÇAISE
Baïa et d'Ischia ? n'est-ce point déjà Lamartine, mais quelle sûreté de rythme ! quelle justesse ! C'est que dans VOde à la Belle vieille, le rival de Malherbe est un homme qui souffre d'avoir manqué sa vie, mais qui, si troublé qu'il soit, sait garder le contrôle de ses doigts sur la lyre. Cette justesse expressive, Lamartine n'y atteint que par éclairs, mais aussi, sans y penser.
On n'y sent point l'effort. C'est sa faiblesse, mais aussi son pres- tige sans égal.
��Moréas devint le prince des poètes français, le jour de ses funérailles. Dans le cœur de tous les poètes qui suivaient son deuil sa mort lui avait assuré la place qui lui était due, la première. Sa disparition fit mesurer mieux sa grandeur.
Dès les premiers mois qui suivirent, des polémiques prirent nais- sance, auxquelles la politique fut mêlée. D'indiscrets panégyriques moins faits pour servir la mémoire de Moréas que pour défendre les œuvres de ses imitateurs suscitèrent des protestations aigres. Un article de M. Guy Lavaud, 'dans la Phalange, en reportant sur Baudelaire une part des éloges donnés à Moréas, pour un poème directement inspiré du Cygne, fit entendre une note raissonnable, à laquelle se mêlèrent fâcheusement les clameurs des attardés du symbolisme qui ne pardonnaient pas à l'auteur des Stances son « apostasie » !
Ils lui gardaient rancune, aussi, des pointes dont il semait ses articles de Paris-Journal, ses études qui forment la matière des Réflexions sur quelques poètes.
N'avait-il pas parlé, à propos de Théophile de Viau, des poètes étourdis et sans doctrine qui « n'oublient point de s'écrier, à l'instar du poète de la Solitude : il faut écrire à la moderne ». Et il ajoutait : «Ah ! que ces éternels modernistes prêtent à rire ! Ils tremblent de devoir la moindre des choses à l'antiquité et ils se contentent de promener, la mine étonnée, les oripeaux de la veille...» Il y a quel- que douze ans, tout le monde voyait où s'adressait la flèche.
L'exemple de Moréas peut donner à réfléchir à ceux qui cherchent
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