44^ LA NOUVELLE REVUE FRANÇAISE
dans ton sein, ô mère, d'enchaîner doucement cette morte tant pleurée ».
Pourquoi M. Soulages n'a-t-il pas cru devoir s'approprier la « tige si regrettable » et le « stérile hommage dans VÂchéron », expressions fortes et concises, exemples de ce raccourci d'idées qui est le fruit du génie poétique.
M. Gabriel Soulages eût été bien inspiré de faire auprès de ses propres traductions une place à celles de ses devanciers qui sont justement citées commes des modèles. Voltaire, entre autres, choi- sissant dans l'anthologie ce qui répondait à l'idée qu'il se faisait de l'épigramme, a fait passer dans le vers français la grâce du poème grec, avec tout l'esprit de Voltaire. «Je le donne à Vénus... » dit une courtisane mûre en consacrant son miroir à la déesse :
Je le donne à Vénus, puisqu'elle est toujours belle :
Il redouble trop mes ennuis. Je ne saurais me voir en ce miroir fidèle, Ni telle que J'étais, ni telle que je suis.
Il est, à toutes les époques, des esprits que ce genre de beautés ne touche point, ou qui affectent de les tenir pour méprisables. Ce sont eux que l'on voit piquer dans le sublime, tête la première, et qui ne remontent plus jamais à la lumière du jour.
��M. Maurice Allem est trop averti pour épouser la querelle de ceux qui prétendent bannir de la poésie, tour à tour, l'éloquence, ou l'esprit, ou l'émotion personnelle, ou la précision, ou bien le mystère. Il a fort bien marqué dans l'introduction à son Antho- logie poétique du XVI II' siècle français le caractère intellectuel de la poésie en cet âge d'or de l'esprit français, qui serait aussi, s'il faut en croire M. Allem, « le moins riche en poésie de toute notre histoire littéraire. » C'est l'opinion généralement reçue. Elle n'est pas aussi solidement établie qu'on veut bien le laisser croire. Il est plus vrai de dire qu'il n'y a guère, dans la poésie du XVIII siècle, de trace de romantisme. Même dans les « fureurs » réglées d'un J.-B. Rousseau u d'un Lebrun-Pindare, jamais la raison raisonnante n'abdique ses
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