4^6 LA NOUVELLE REVUE FRANÇAISE
Flaubert pour discuter cela ; mais je sais bien que cependant est généralement chez lui au commencement d'une phrase, ou même d'un alinéa, ce qui est bien sa place ordinaire. Reste que Flaubert, comme tous les grands écrivains, a inventé son style, et qu'il s'est mis à l'inventer tard. Mais, sauf les restrictions que me pa- raissent comporter les trois premiers mots, je souscris à votre jugement: «Ces singularités grammaticales traduisant en efifet une vision nouvelle, que d'application ne fallait-il pas pour bien fixer cette vision, pour la faire passer de l'inconscient dans le conscient, pour l'incorporer enfin aux diverses parties du discours! Ce qui étonne seulement chez un tel maître, c'est la médiocrité de sa correspondance. »
« Il nous est -impossible, continuez-vous, d'y reconnaître avec M. Thibaudet, les « idées d'un cerveau de premier ordre », et, cette fois, ce n'est pas par l'article de M. Thibaudet, c'est par la corres- pondance de Flaubert que nous sommes déconcertés. » Voulez-vous dire, mon cher confrère, que si vous êtes étonné de voir Flaubert gonfler dans ses lettres des vessies vides, vous ne l'êtes pas de me les voir prendre pour des lanternes? Je suis bien sûr que non. Alors voilà une phrase qui dit autre chose que ce que vous vouliez dire, et c'était précisément le cas de ma phrase sur les écrivains de race. Pardonnons-nous réciproquement la même faute.
En tout cas, je m'en tiens, quitte à l'expliquer, à mon opinion sur la correspondance. 11 est juste que nous ne la jugions que sur ses franches et pleines parties, sur les lettres adressées par Flaubert à des correspondants auxquels il ouvre largement sa pensée et son cœur. Un gros volume de l'édition Conard contient, mises à part, les lettres à Madame Franklin-Groult : elles n'ont aucune espèce d'intérêt. D'autre part, quand il croit devoir parler de politique, il ne profère que des inepties (le mot n'est pas trop fort). Le Flaubert d'intelligence et d'idées, c'est Flaubert parlant du cœur humain et surtout parlant de l'art, le Flaubert de ces admirables lettres à Louise Colet, écrites pendant qu'il composait Madame Bovary, si pleines, si vibrantes, si nombreuses. La lettre sur la mort d'Alfred le Poitevin, la réponse à Du Camp pour refuser de venir à Paris, devront prendre place dans les Lettres choisies du XIX' siècle, quand les programmes classiques inciteront les éditeurs à continuer ce
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