9/2 LA NOUVELLE REVUE FRANÇAISE
prend rarement le ton de l'effusion verlainienne. Rien ne lui est plus étranger que cette sentimentalité néo-chrétienne qui a inspiré de nos jours tant de vers faciles. Une forte théologie, comme une forêt millénaire, soutient et charpente sa foi. La prière de Claudel est un drame catholique, le drame de l'homme aux prises avec Dieu et du plus profond même de son humilité le Chrétien défie le Créateur de lui arracher sa proie divine.
S'il est pour un écrivain une redoutable épreuve, c'est bien de mettre son art au service d'une religion aussi posi- tive, aussi exigeante que le catholicisme et de livrer, ainsi transposée, au public, l'expression de sa croyance et de sa pratique. Plusieurs exemples illustrent les périls de cette tentative, où trop d'artistes ont été vaincus. Claudel a résolument pénétré au cœur même du danger et les ressources de son art ont été assez nombreuses, son individualité assez puissante, pour que l'admirateur incroyant de Tête d'or puisse demeurer sans malaise et sans déception dans l'église où le catholique prie et enseigne. Bien plus, le poète a pu se faire apologiste sans cesser de demeurer poète. Claudel n'est pas de ces mauvais chrétiens qui vivent dans la crainte de l'absolu et pour qui Dieu ne se lève que le dimanche matin. Il se meut dans la familiarité des vérités révélées. Le mal et le bien, le péché et la vertu, sont pour lui deux principes profondément irréconciliables. Le ciel à gagner, l'enfer à éviter, lui sont aussi réels que la rue qu'il traverse, le fossé qu'il enjambe. Il discerne aussi naturellement que les Pro- phètes dans tout objet du monde visible l'intention réalisée du Créateur. C'est de cet uni\ ers ainsi conçu qu'il ouvre la porte au lecteur ; il ne cherche pas à convaincre l'intelligence, mais à frapper le cœur, l'imagination. Il veut prêtera l'Église enseignante cette collaboration de l'Art, qu'elle refuse ou méconnaît depuis trois cents ans. Qui a aimé Violaine ou Sygne de Coufontaine a eutr'ouvert son âme aux voix de
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