782 LA NOUVELLE REVUE FRANÇAISE
à leur place dans une cour royale, livrée aux ambitions, aux fureurs et aux vices (Souvenez-vous de l'histoire d'Angle- terre sous Henri VIII et ses trois enfants.) C'est le sujet de la première pièce de Sh.akespea,Te, Peines d' Amour perdîtes, et de la dernière, la Tempête. C'est, sous des formes variées, le sujet de HanUet, du Roi Lear, et aussi de Coriolan, et même de Roméo, où l'amour est exclu du monde comme le génie l'est de la cité et de la cour. Et c'est le thème de Comme il vous plaira. D'après les détails que donne M. Lefranc sur lord Derby, il ne serait pas invraisemblable que ce thème ait été dicté à Stanley par les circonstances de sa vie. Il ne serait pas plus invraisemblable qu'il ait été imposé au génie de Shakespeare par sa condition sociale, qui l'exilait sur les planches d'un théâtre, mais qui lui permettait de faire de ce théâtre une sorte de forêt des Ardennes ou d'île de Prospéro où s'élevaient librement ses rêves et ses magies. Ce thème est installé dans le théâtre de Shakespeare avec la même obstination que l'est, par exemple, dans l'œuvre de Victor Hugo, le thème du paria ou du condamné qui se relève et qui fait rouler sur la tête des puissants une masse formidable d'invectives et de lyrisme, — un discours d'oppo sition rentré qui s'épanche sur le papier, les apostrophes de Saint- Vallier, de Ruy Blas, de Barberousse, de Gwynplaine, les Quatre jours d'Elciis, et, comme si tout cela n'était qu'essais imparfaits d'une merveille en gestation qui cherche son heure et sa voie, la transfiguration étoilée du thème dans le Satyre.
Le thème ainsi donné, l'essentiel n'est pas de l'enchaîner à une action ininterrompue, mais de le manifester par toutes ses figures et de convoquer autour de lui les réalités drama- tiques qui lui conviennent. Ces réalités dramatiques, ces personnages et ces artifices sont fournis à Shakespeare par le théâtre même de son temps, par le génie de ces planches sur lesquelles il joue, pense et vit, par des thèmes dramatiques
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