NOTES 311
Cézanne, peut-on objecter, laissait aussi des « blancs ». Mais ils n'étaient à ses yeux que provisoires : il attendait pour les couvrir de trouver le ton convenable et difficile. Le maître d'Aix, Titan moins heureux que Michel- Ange, n'a pas assez vécu pour terminer ce grand tableau des Baigneuses (de la collection Pellerin) qui devait être notre « Jugement dernier ». Une fissure subsiste dans son œuvre: M. Matisses'y est glissé. (Et à sa suite tant d'autres!) Il a fait éclater un pan de l'édifice et, de ce fait, il a projeté la pein- ture hors de ses bornes classiques. Le problème qu'avait résolu Cézanne est donc à nouveau remis sur le tapis. Mais, soyons justes : après l'empirisme de l'impressionnisme (auquel échappa Renoir, aussi discipliné que Cézanne sous des dehors moins sévères), il était nécessaire, pour recommencer à y voir clair, que nous pussions mettre de l'ordre dans nos sensations colorées, en attendant de raisonner sur les lois de l'architec- ture du tableau et sur celles du dessin. Matisse nous a aidés à résoudre divers problèmes primordiaux et c'est ce dont il faut nous souvenir. Il figure, au jardin de la peinture fran- çaise, une fleur extrêmement fragile et trop précieuse, signi- ficative de l'époque la plus troublée de l'histoire de l'art.
Mais un artiste, fût-il encore plus spécialisé que M. Matisse, n'est jamais isolé. Les recherches de celui-ci, si particulières soient-elles, se raccordent cependant à celles de plusieurs écoles récentes : Orphisme et Futurisme lui doivent beaucoup.
Son influence gagna même, un certain moment, les peintres chargés par le destin du plus ingrat de la besogne rénova- trice : les cubistes. A sa suite, ceux-ci étudièrent les pro- priétés irradiantes de la couleur des objets. Comme Matisse, ils dissocièrent les éléments constitutifs de la réalité exté- rieure pour poursuivre à part l'étude de chacun d'eux. Voici un passage d'un article de M. Severini, assez significatif de ce que les recherches de M. Matisse et des cubistes ont de commun : « Matisse me montrait un jour une maquette
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