138 LA NOUVELLE REVUE FRANÇAISE
peuple comme il était nécessaire que l'abbesse de Jouarre gardât à la société la chasteté qu'elle lui avait promise : mais l'homme doit-il se coucher dans le tombeau en serrant encore sur son visage, comme les morts de Mycènes, ces masques d'or ? Rien ne vaut dans la nouvelle de M. Bourget la résonnance infinie qu'elle laisse après elle, et, dans notre nuit actuelle, la durable phosphorescence de son symbole. Comme M. Bourget, M. Edouard Estaunié me paraît avoir écrit, dans les trois nouvelles, reliées par le même fil, de Solitudes, son chef-d'œuvre. Le cas de M. Estaunié est fort intéressant. Ingénieur, il n'a cessé de pratiquer scm métier et il est aujourd'hui, je crois, directeur général des Télé- phones ; il figure dans ces deux ou trois cents chefs techniques de services, signalés par la parabole saint-simonienne, qui font marcher la machine matérielle de la France. Ses premiers romans, à caractère autobiographique, sur l'édu- cation des collèges de Jésuites et sur les déboires de l'ingé- nieur pauvre, paraissaient l'orienter vers une transposition littéraire de sa vie professionnelle, mais il n'a pas tardé à suivre la direction inverse et à faire de son œuvre littéraire son alibi, sa seconde nature. Il semble, au premier abord, bien bizarre que le même personnage qui chasse à coup de sonneries la solitude des maisons et la paix des cabinets de travail, nous ait donné cette analyse parfaite et profonde de la solitude. Mais, en ces pages minutieuses et tristes, en cette aiguille de glace et de diamant qui fouille si loin, c'est encore l'analyse et l'instrument scientifiques que nous reconnaissons, et ce roman de M. Estaunié rejoint ainsi de façon frappante la poésie de Sully-Prudhomme.
M. Estaunié n'a pas écrit là une œuvre d'analyse person- nelle, il n'a point tiré de lui-même, comme Vigny, pour s'en plaindre ou s'y plaire, sa propre solitude. Il a fait, en tech- nicien, en psychologue, en connaisseur minutieux de ce réseau téléphonique qu'est le système nerveux, une étude
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