REFLEXIONS SUR LA LITTERATURE 135
ce dernier simplement curieux, d'une imagination épaisse et mal venue. Mais du Justicier l'éloge le plus haut et le plus vrai qu'on puisse en faire, c'est qu'il nous donne une autre Echéance, cette Echéance qui frappa justement Brunetière d'admiration, d'une admiration dont parlant à quelqu'un il concluait ainsi les raisons ; « Car vraiment on ne peut savoir la mesure d'un romancier que lorsqu'il a écrit une histoire sans amour, tout aussi bien que l'on ne saurait obtenir celle d'un critique tant qu'il ne s'est pas expliqué sur le xviie siècle. » Si M. Bourget nous donne une troisième nouvelle de la même valeur, leur recueil en un volume demeurera classique.
L'immense ressource, chez M. Bourget, c'est que, derrière ses partis pris rigides et les manies après tout un peu exté- rieures de son dogmatisme étroit, il demeure une tête par- faitement équilibrée et toujours intelligente, un travailleur avisé, méthodique et sage, qui jusqu'ici n'a donné aucun signe de déclin : lorsqu'il publie un roman médiocre ou mau- vais, il ne tarde pas à en écrire un bon. Le public ne peut d'ailleurs jamais compter sur la critique pour le guider dans cette production mêlée : tout ce qu'on pourrait faire, ce serait écrire un petit indicateur, une sorte de Baedeker qui dési- gnerait les endroits où l'on est sûr de trouver, après chaque roman bon ou mauvais de M. Bourget, l'article de lancement et l'article de dénigrement systématique. Pourtant rien ne serait plus intéressant que de marquer de façon désintéressée les réussites et les échecs d'un grand travailleur, roi uste- ment doué, qui occupe aujourd'hui la place centrale du roman français.
A quiconque est sensible au plaisir de l'ouvrage bien fait et porté à l'estime de l'artiste qui sait son métier, le Justicier donne une satisfaction telle qu'on ne voit pas comment il serait possible, dans cet ordre, d'aller plus loin. Le procédé ordinaire de M. Bourget y apparaît à plein : trois enveloppes
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