LES CAVES DU VATICAN 253
— Combien de temps me laissez- vous?... Huit jours...? demanda la comtesse qui songeait à collecter.
— Comtesse de Saint-Prix, TEglise se serait-elle mé- prise ? Huit jours ! Je ne dirai qu'un mot : Le pape attend.
Puis levant les bras au ciel :
— Quoi ! vous avez l'insigne honneur de tenir entre vos mains sa délivrance, et vous tardez ! Craignez, Madame, craignez que le Seigneur, au jour de votre délivrance à vous, ne fasse également attendre et languir votre âme insuffisante, au seuil du Paradis 1
Il devenait menaçant, terrible ; puis brusquement porta à ses lèvres le crucifix d'un chapelet et s'absenta dans une rapide prière.
— Mais le temps que j'écrive à Paris ? gémit la com- tesse éperdue.
— Télégraphiez ! Que votre banquier verse les soixante mille francs au Crédit Foncier de Paris, qui télégraphiera au Crédit Foncier de Pau d'avoir à vous verser inconti- nent la somme. C'est enfantin.
— J'ai de l'argent à Pau, en dépôt, hasarda-t-elle.
— Chez un banquier ?
— Au Crédit Foncier, précisément. Alors il s'indigna tout à fait.
— Ah ! Madame, pourquoi vous faut-il ce détour pour me l'apprendre ? Est-ce là l'empressement que vous marquez ? Que diriez-vous à présent si je repoussais votre concours ?...
Puis, marchant à travers la pièce, les mains croisées derrière le dos, et comme indisposé désormais contre tout ce qu'il pourrait entendre :
— Il y a là plus que de la tiédeur (et il faisait avec la
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