Qu’est-ce à dire ? Les rats borgnes sont stationnaires. Il va peser le couple intact. Tout à coup un sursaut si brusque que la béquille roule à terre. Stupeur ! les rats intacts ...il les repèse à neuf ; mais non, il faut bien s’en convaincre : les rats intacts, depuis hier, ont augmenté ! Une lueur traverse son cerveau :
— Véronique !
Avec un grand effort, ayant ramassé sa béquille, il se rue vers la porte :
— Véronique !
Elle accourt de nouveau, obligeante. Alors lui, sur le pas de la porte, solennellement :
— Qui est-ce qui a touché à mes rats ?
Pas de réponse. Il reprend lentement, détachant chaque mot, comme si Véronique avait cessé de comprendre facilement le français :
— Pendant que j’étais sorti, quelqu’un leur a donné à manger. Est-ce vous ?
Alors elle, qui retrouve un peu de courage, se retourne vers lui presque agressive :
— Tu les laissais mourir de faim, ces pauvres bêtes. Je n’ai pas dérangé ton expérience ; simplement je leur ai...
Mais il l’a saisie par la manche et, clopinant, la mène jusqu’à la table où, désignant les tableaux d’observations :
— Vous voyez bien ces feuilles — où depuis quinze jours je consigne mes remarques sur ces bêtes : ce sont celles mêmes qu’attend mon collègue Potier pour en donner lecture à l’Académie des Sciences en sa séance du 15 mai prochain. Ce quinze avril, jour où nous sommes, à la suite de ces colonnes de chiffres, que puis-je écrire ? que dois-je écrire ?...
