aussi délicat que généreux qui mit fin aux enchères par un royal don déguisé.
— Nous demandons 25 000 francs, dit à haute voix l’expert M. Chevalier.
— 100 francs !
— 500 !
Et l’on continue sur ce ton jusqu’à 28 100.
Alors, tout à coup, paralysant les enchères ordinaires, tombe :
— 120 000 francs !
Il y a un « oh ! » d’étonnement, presque de stupeur, qui s’échappe des poitrines.
— Personne ne dit plus rien, interroge le commissaire-priseur, c’est bien entendu, bien compris, j’adjuge à 120 000 francs !…
Le marteau d’ivoire demeure levé quelques secondes puis s’abat avec un bruit sec.
Au même instant, des bravos éclatent ; on applaudit à cette discrète charité et l’on cherche le nom de l’acquéreur.
— C’est un acheteur anonyme, répond à toutes les questions M. Chevalier, je ne le connais pas.
