d’un coup de canon. Le coup part, le navire étranger ne répond pas. Un second coup, dit Surcouf, et pointez par son travers. Cet ordre est suivi à la lettre ; pas de réponse encore. Feu partout ! s’écrie le corsaire, dont la colère croissait comme le carré du mépris que lui témoignait son adversaire. La volée partit tout entière, et lorsque le vent eut dissipé la fumée, on aperçut enfin la couleur anglaise, que vinrent bientôt assurer deux bordées à boulet.
Amis, dit Surcouf, vous voyez ce beau navire. Il est sans doute chargé d’une riche cargaison ; mais il est beaucoup plus fort que nous. Tout nous prouve qu’il porte au moins du 22 en batterie et du 9 sur son pont. Nous ne sommes pas 100, et nos 25 canons de six ne sauraient lutter contre ses 56 pièces. Il ne faut donc pas songer à la canonnade, il nous coulerait ; mais il nous reste l’abordage. Je vous accorde le pillage pendant deux heures, pour ce qui n’est pas de la cargaison. En un clin d’œil les ordres sont exécutés. Un poignard, une paire de pistolets à deux coups garnissent chaque ceinture, la hache est dans toutes les mains. Les chasseurs de Bourbon se placent dans la chaloupe, pour y ajuster, comme derrière une redoute, les uniformes anglais. On était à demi-portée de fusil. Le Kent se balançait majestueusement sur toutes ses voiles. Les flancs des deux navires se froissent, et une bordée du Kent fait bondir sur les flots son faible adversaire. La Confiance n’y répond pas ; mais du porte-voix de Surcouf vient de sortir un cri : Saute à l’abordage tout le monde !
Surcouf s’est élancé, tous le suivent. Une affreuse mêlée s’engage au pied du mât de misaine. En cinq minutes, les corsaires furent maîtres du gaillard d’avant, mais ce n’était là que le tiers du champ de bataille ; et la foule des Anglais, condensée dans un moindre espace, en devenait plus impénétrable. Leur vieux capitaine, homme de cœur et de résolution, rassemblait ses formidables ressources pour écraser d’un seul coup les vainqueurs imprévus. Mais à son bord était maintenant Surcouf que la mort seule pouvait en faire sortir. Par l’ordre de l’intrépide corsaire, deux pièces de l’avant du Kent sont braquées sur l’arrière ; on les charge jusqu’à la gueule. Les Anglais, rangés derrière le fronton de la dunette, abattent par une fusillade soutenue les plus intrépides matelots de la Confiance. Les rangs s’éclaircissent, les blessés, les mourants jettent le désordre dans l’attaque. Tout à coup une décharge à mitraille, partie de l’avant, creuse la masse anglaise, et l’on s’élance jusqu’au grand mât. À l’instant même, une grenade éclate à l’arrière, et met une vingtaine d’Anglais hors de combat. Leur capitaine fut atteint le premier. Un dernier coup de canon part de l’avant, par l’ordre de Surcouf, un ouragan de mitraille sillonne ce champ de bataille de quelques toises, la dunette vole en éclats. Il se forme des barricades de cadavres, escaladées bientôt, et bientôt grossies de ceux qui escaladent. C’est une lutte de tigres avec les armes de l’homme. Devant Surcouf s’ouvre un large cercle dont le rayon grandit à chaque chute de son bras nu. Les Anglais se précipitent dans les panneaux, dans les porte-haubans, sur les mâts, dans les canots. « Il est à nous, dit le corsaire en brandissant sa hache sanglante, ne tuez plus que ceux qui résistent. » — On dégage les grappins qui enlacèrent la Confiance à ce colosse de 1500 tonneaux. Une vingtaine de grenades sont lancées dans la batterie pour y faire taire les Anglais ; le navire est décidément pris.
Surcouf fit respecter les dames, toutes réfugiées dans la chambre du capitaine. Il
