— Et qui fait l’office de juge ?
— Le même monsieur.
— Alors, finissez-en avec cette comédie, vieux sépulcre blanchi, tonna l’Écossais indigné en s’adressant à Spence. Vous ne pouvez être accusateur et juge à la fois. »
Mais le constable Hudson mit l’interrupteur à la porte. Sur quoi, un des mineurs qui était d’une force prodigieuse prit l’accusé par le collet et lui dit de s’en aller. Un des assistants voulut intervenir ; mais le géant le saisit dans sa forte poigne, le souleva en l’air et le laissa retomber lourdement sur la table, renversant lampe, poêle, Spence et tout ce qui se trouvait là dans un commun désordre.
Surpris par les ténèbres qui s’ensuivirent, les autres mineurs déchargèrent alors leurs revolvers au plafond. Ce fut le signal d’une débâcle générale. Pendant que chacun déguerpissait, qui par la porte, qui par la fenêtre, on entendit le pauvre président crier d’un ton piteux sous la table :
« Pour l’amour de Dieu, ne tirez pas, mes amis ; j’ai une femme et des enfants ! »
Peu après, une lettre officielle d’Angleterre, écrite en réponse à une demande de reconnaissance du soi-disant gouvernement, vint donner le coup de grâce à l’entreprise. La république de Spence avait vécu, et personne ne la regretta. Elle avait duré non pas précisément « ce que durent les roses, l’espace d’un matin », mais juste ce que dure la neige, l’espace d’un hiver, et n’avait accompli que le ridicule.
