présomption. Fraîchement arrivé au pays, Semple n’en connaissait point les mœurs, et son ignorance sous ce rapport est sa meilleure excuse. Les armes de ses compagnons étaient en mauvais état, usées et dans plusieurs cas absolument hors de service. Ensuite, c’était pour le moins imprudent à lui de s’avancer ainsi contre un ennemi dont il n’avait pas fait reconnaître le nombre. Mais ce qui, en définitive, précipita le conflit, ce fut l’action du gouverneur qui, piqué de l’épithète insultante qu’on lui appliquait, ne put s’empêcher de saisir la bride du cheval du parlementaire. Un déposant anglais dit qu’il porta alors la main au fusil de Boucher.
Enfin, je me permettrai de rejeter une bonne part de la responsabilité de ces tristes événements sur lord Gordon Drummond, gouverneur du Canada, qui, circonvenu par les autorités de la Compagnie du Nord-Ouest, déclara à lord Selkirk qu’il n’avait absolument rien à craindre pour sa colonie, et refusa obstinément le secours d’une force armée que lord Bathurst, secrétaire d’État en Angleterre, l’avait autorisé à prêter au noble fondateur.
Quant à celui-ci, il ne doit y avoir qu’une voix pour publier son admirable désintéressement. Il fut un promoteur zélé de la civilisation, un bienfaiteur insigne de l’humanité au Canada central, un homme qui ne comptait ni avec les difficultés ni avec les dépenses, une fois qu’il avait entrepris une bonne œuvre. La religion catholique, en particulier, lui doit une éternelle reconnaissance pour l’appui moral et pratique qu’il lui prêta sur les plaines de la Rivière-Rouge.
Quand la ville de Winnipeg lui élèvera-t-elle, à côté de celle de La Vérendrye, la statue qu’il a si amplement méritée ?
