Alberta Block, la compagne habituelle de Wigelius, ne parlait jamais de l’évêque sans l’appeler « the dear man », familiarité qu’excuse le charme tout dévotieux par lequel la sèche demoiselle se sentait attirée vers l’évêque-missionnaire. Car, les quatre hommes d’église étaient missionnaires et s’en allaient en Afrique évangéliser les noirs. Le capitaine était aux petits soins avec eux et bien des mères leur eussent donné leurs filles, au risque de les exposer à être mangées par les cannibales.
Dolbret faisait d’amères réflexions sur le sort, si clément pour des gens de cette espèce et si dur pour lui, quand il vit venir le jeune Stenson.
— Bonjour, monsieur Stenson, lui dit-il, vous n’avez rien à faire, ce matin ?
— J’ai toujours quelque chose à faire, mais je serai enchanté de le mettre de côté si cela peut vous être agréable.
— Je ne vous demande qu’un quart d’heure.
— Je suis à vous.
Alors il lui raconta au long sa vie depuis le trente octobre et la conversation entendue la veille sur le pont ; puis il lui fit voir le lien qui apparaissait entre les deux séries de faits. Il lui demanda le secret.
— Monsieur Dolbret, comptez sur moi pour garder le secret et pour vous aider à démêler cette affaire ; pour vous rendre ce service, je serai heureux de manquer, s’il le faut, la mission dont je suis chargé, je n’en réussirai que mieux plus tard.
— Je ne vous en demande pas autant, fit Dolbret, je ne vous demande que votre appui et un conseil.
— Vous avez tout cela.
