— Oui, c’est ça.
L’instant d’après la chaloupe était à l’eau. L’homme de quart reconnut sans doute le bruit qu’elle fit en touchant les flancs du steamer, car il s’arrêta net ; puis Dolbret entendit le grincement d’un levier, des cloches sonnèrent, se répondirent, et les machines furent arrêtées.
Mais P’tit-homme était déjà dans l’embarcation qui se balançait le long du paquebot. D’un bond Dolbret se suspendit à l’amarre et sauta dans la chaloupe ; elle faillit chavirer.
— Coupe ! dit-il.
— Ça y est, Terrin…
Un sifflement de balle arrêta cette terrinée dans la gorge de l’ancien matelot.
— Hein ! fit Dolbret, si j’étais resté là une seconde de plus, tu partais tout seul. Ramons maintenant.
— Non, dit P’tit-homme, laissons le bateau s’en aller, le bruit des rames pourrait les guider.
— Tu as raison, faisons les morts.
En ce moment le remous de l’hélice les prenait et les faisait tournoyer rudement. Mais ils étaient bons navigateurs tous les deux ; chacun à leur bout, ils se tenaient immobiles et solides afin de déplacer le moins possible le centre de gravité par des mouvements mal calculés. Ils relevèrent la tête et virent, à une cinquantaine de brasses, le bateau, masse sombre tachetée de quelques feux blafards, s’en allant dans la nuit. Trois ou quatre coups de feu avaient succédé au premier, puis le silence s’était fait de nouveau. Évidemment, on s’était dit, à bord : « Voilà des déserteurs que leur escapade ne paiera pas, laissons-les s’en aller au
