non pas ce qui fait qu’on ignore de certaines choses, mais ce qui fait qu’on s’ignore soi-même.
C’est en cherchant à instruire les hommes, que l’on peut pratiquer cette vertu générale qui comprend l’amour de tous. L’homme, cet être flexible, se pliant dans la société aux pensées & aux impressions des autres, est également capable de connoître sa propre nature, lorsqu’on la lui montre, & d’en perdre jusqu’au sentiment, lorsqu’on la lui dérobe.
J’ai bien des fois commencé, & bien des fois abandonné cet ouvrage ; j’ai mille fois envoyé aux vents les feuilles que j’avois écrites[1] ; je sentois tous les jours les mains paternelles tomber[2] ; je suivois mon objet sans former de dessein ; je ne connoissois ni les regles ni les exceptions ; je ne trouvois la vérité que pour la perdre. Mais, quand j’ai découvert mes principes, tout ce que je cherchois est venu à moi ; & dans le cours de
