L’esclavage qui seroit introduit à l’occasion du droit des gens d’une nation qui passeroit tout au fil de l’épée, seroit peut-être moins cruel que la mort ; mais il ne seroit point conforme à la pitié. De deux choses contraires à l’humanité, il peut y en avoir une qui y soit plus contraire que l’autre : j’ai prouvé ailleurs que le droit des gens tiré de la nature ne permet de tuer qu’en cas de nécessité. Or, dès qu’on fait un homme esclave, il n’y a pas eu de nécessité de le tuer.
« Un homme libre ne peut se vendre, parce que la liberté a un prix pour celui qui l’achète, et qu’elle n’en a point pour celui qui la vend ; mais dans le cas du débiteur qui se vend à son créancier, n’y a-t-il pas un prix de la part du débiteur qui se vend ? »
C’est une mauvaise vente que celle du débiteur insolvable qui se vend : il donne une chose inestimable pour une chose de néant.
« Les esclaves du chap. VI, livre XV, ressemblent moins aux esclaves qu’aux clients des Romains, ou aux anciens vassaux et arrière-vassaux. »
Je n’ai point cherché au chap. VI du livre XV l’origine de l’esclavage qui a été, mais l’origine de l’esclavage qui peut ou doit être.
« Il auroit fallu examiner (liv. XV, chap. XVIII) s’il n’est pas plus aisé d’entreprendre et d’exécuter de grandes constructions, avec des esclaves, qu’avec des ouvriers à la journée. »
Il vaut mieux des gens payés à la journée que des esclaves ; quoi qu’on dise des pyramides et des ouvrages immenses que ceux-ci ont élevés, nous en avons fait d’aussi grands sans esclaves.
Pour bien juger de l’esclavage, il ne faut pas examiner
