seroit pas seulement nuisible à la Russie ; elle entraînerait à la fin sa destruction totale. » C’est de cette façon que Montesquieu, arrangé ad usum imperii, devient l’apologiste du pouvoir absolu. Qui s’en douterait en le lisant ?
Malgré tout, il y a un hommage flatteur dans cette tentative de Catherine II. Pour réformer son peuple, pour faire régner l’humanité dans ses États, l’Impératrice sentait qu’elle ne pouvait s’adresser qu’à Montesquieu, et à Beccaria son élève. C’était beaucoup que de se proposer de si bons modèles en 1767 ; il fallut plus longtemps pour qu’en France l’autorité royale rendit justice à Montesquieu.
Les premiers travaux qui ont paru sur l'Esprit des lois après la mort de Montesquieu, sont des analyses qui ont pour objet de mieux faire comprendre l’objet de ce grand ouvrage. Telle avait été la pensée de Bertolini, en 1754, telle fut celle de d’Alembert, lorsqu’on 1755 il publia à la suite de l’éloge de Montesquieu une analyse de l'Esprit des lois. Ce résumé, un peu froid, un peu sec, et qui témoigne peu de critique chez d’Alembert, a du moins le mérite de la clarté et de l’exactitude ; aussi la plupart des éditeurs l’ont-ils conservé comme une introduction à l’œuvre de Montesquieu.
En 1758, Antoine Pecquet, grand maître des eaux et forêts de Rouen, publia à Paris une Analyse raisonnée de l’Esprit des lois du président de Montesquieu [1] . L’auteur s’est proposé de faire connaître exactement le plan de l’Esprit des lois, plan qui a échappé à plus d’un lecteur. Il a cru y réussir en ren-
- ↑ Un vol in-12. Pecquet avait déjà publié l'Esprit des maximes politiques, 2 vol. in-12. Dans cet ouvrage il avait discuté tout ce qui, dans le IXe et le Xe livre de l'Esprit des lois, concerne le rapport des lois avec la force défensive et offensive des États. Pecquet s'était fait une certaine réputation de Jurisconsulte par ses Lois forestières, 2 vol. in-4o.
