l’œuvre est fort avancée, et l'abbé de Guasco se chargera de faire imprimer l'Esprit des lois en Hollande.
« Vous avez bien deviné, écrit Montesquieu au fidèle abbé, et depuis trois jours j'ai fait l'ouvrage de trois mois ; de sorte que si vous êtes ici au mois d’avril, je pourrai vous donner la commission dont vous voulez bien vous charger pour la Hollande, suivant le plan que nous avons fait. Je sais à cette heure ce que j’ai à faire. De trente points je vous en donnerai vingt-six [1] ; or, pendant que vous travaillerez de votre côté, je vous enverrai les quatre autres [2] ».
Mais l’auteur n’a pas songé à la dissipation des dîners et des soupers de Paris, car au mois d’août l’ouvrage n’est pas prêt, et Montesquieu ne veut plus que l’impression se fasse en Hollande, « encore moins en Angleterre, qui est une ennemie avec laquelle il ne faut avoir de commerce qu’à coups de canon [3] ». Le 6 décembre, il écrit à Guasco :
« Mon cher abbé, je vous ai dit jusqu’ici des choses vagues, et en voici de précises. Je désire de donner mon ouvrage le plus tôt qu’il se pourra. Je commencerai demain à donner la dernière main au premier volume, c’est-à-dire aux treize premiers livres [4], et je compte que vous pourrez les recevoir dans cinq ou six semaines. Comme j’ai des raisons très-fortes pour ne point tâter de la Hollande, et encore moins de l'Angleterre [5], je vous prie de me dire si vous comptez toujours de faire le tour de la Suisse avant le voyage des deux autres pays. En ce cas il faut que vous quittiez sur-le-champ les délices du Languedoc ; et j’enverrai le paquet à Lyon, où vous le trouverez à votre passage. Je vous laisse le choix entre Genève, Soleure et Bâle. Pendant que vous feriez le voyage, et que l'on commenceroit à travailler sur le premier volume, je travaillerai au second, et j’aurai soin de vous le faire tenir aussitôt que vous mêle marqueriez ; celui-ci sera de dix livres [6] et le troisième de sept [7] ; ce seront des volumes in-4o. J’attends votre réponse là-dessus, et si je puis compter que vous partirez sur-le-champ, sans vous arrêter ni à droite ni à gauche. Je souhaite ardemment que mon ouvrage ait un parrain tel que vous. »
- ↑ Ces points sont les livres terminés. Montesquieu emploie sans doute ces termes figurés pour dépister la trop grande curiosité de la poste.
- ↑ Lettre à l'abbé de Guasco, de Paris 1746.
- ↑ Lettre à l'abbé de Guasco, de Paris 1746.
- ↑ Ces treize premiers livres contiennent tout ce qui concerne le gouvernement.
- ↑ La France était en guerre avec l’Angleterre.
- ↑ Livres XIV — XXIII, climat, terrain, commerce et population.
- ↑ Livres XXIV — XXIII, religion, etc.
