bien que l’histoire de son passage à Marseille soit de nature à ébranler l’opinion reçue ; cependant, qui donc a attaqué l’intolérance avec plus de chaleur ? Qui, à cette époque, s’est fait le défenseur des nègres à qui personne ne songeait en France ? Qui a eu la hardiesse de dire que les hommes n’avaient sur les femmes qu’un pouvoir tyrannique et que les forces seraient égales, si l’éducation l’était aussi ?
[1] Je m’arrête ; il en est des Lettres persanes comme des fables de La Fontaine ; dès qu’on commence à les lire, on ne finit plus.
Il est un dernier point que je ne veux pas négliger. A la mort de Louis XIV, la France, si longtemps fascinée par cette main puissante, vit passer devant ses yeux comme un éclair de liberté. Saint-Simon, l’abbé de Saint-Pierre, rêvèrent une monarchie tempérée ; Montesquieu, plus ardent, parce qu’il restait dans le domaine de la théorie, garda toute son admiration pour la liberté antique. « Le sanctuaire de l’honneur, dit-il, de la réputation et de la vertu, semble être établi dans les républiques, et dans les pays où l’on peut prononcer le nom de patrie. [2] A Dieu ne plaise que je fasse de Montesquieu un précurseur de la république française ! ses idées et ses goûts ne le portaient point du côté populaire ; mais, comme le bon Rollin, il est de ceux qui, en exaltant l’antiquité grecque et romaine, ont fait l’éducation des hommes de 1791. Qu’est-ce que l’épisode des Troglodytes, sinon l’apothéose de la république platonicienne, idéal qui tourna la tête de Mably et de tant d’autres ? C’est ici qu’on peut voir combien en France les idées changent vite. A ne considérer que la forme, l’épisode des Troglodytes est une imitation du Télémaque ; mais, tandis que dans l’heureuse Salente, c’est par la main d’un prince que Fénelon habitue le peuple à la règle et au devoir, Montesquieu s’en remet à la nature et à l’innocence pour établir la liberté et le bonheur chez les vertueux Troglodytes. C’est lorsqu’ils se corrompent qu’ils demandent un roi. Ai-je besoin d’ajouter qu’à mon sens, le rêve de Montesquieu ne vaut pas mieux que celui de Fénelon ? Les romans politiques ne sont pas moins dangereux que les autres. En pré-
