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LETTRE CXLVI.


peuples ; le mal se communiquer, et n’épargner pas même les membres les plus sains ; les hommes les plus vertueux faire des choses indignes ; et violer [1] les premiers principes de la justice, sur ce vain prétexte qu’on la leur avait violée.

Ils appelaient des lois odieuses en garantie des actions les plus lâches ; et nommaient nécessité, l’injustice et la perfidie.

J’ai vu la foi des contrats bannie, les plus saintes conventions anéanties, toutes les lois des familles renversées. J’ai vu des débiteurs avares, fiers d’une insolente pauvreté, instruments indignes de la fureur des lois et de la rigueur des temps, feindre un payement au lieu de le faire, et porter un couteau dans le sein de leurs bienfaiteurs.

J’en ai vu d’autres, plus indignes encore, acheter presque pour rien, ou plutôt ramasser de terre des feuilles de chêne, [2] pour les mettre à la place de la substance des veuves et des orphelins.

J’ai vu naître soudain dans tous les cœurs une soif insatiable des richesses. J’ai vu se former, en un moment, une détestable conjuration de s’enrichir, non par un honnête travail et une généreuse industrie, mais par la ruine du prince, de l’état et des concitoyens.

  1. A. C. Et violer, dans toutes les occasions de leur vie, les premiers principes de justice, etc.

    On voit, dans les Mémoires de Mathieu Marais, t. I, p. 388, p. 443, 468, que le clergé n’hésita pas à payer ses dettes de cette façon peu loyale.

  2. C’est-à-dire des feuilles de papier, des assignats. V. les Mémoires de Mathieu Marais, t. I, p. 324. « La Mésangère, ancien maître d’hôtel du roi, homme de condition et d’esprit... ayant trouvé un pauvre qui lui demandait l’aumône, et qui lui dit : « Je suis un pauvre gentilhomme, ruiné par un moulin à poudre qui a été brûlé, » il lui répondit : « Hélas ! monsieur, je suis un pauvre gentilhomme qui a été ruiné par un moulin à papier. » Cela a été rapporté au régent, qui n’en a fait que rire. »