magne. Votre servante a par hasard prononcé son nom devant moi et je lui demandais son adresse, car je serais heureux d’aller lui serrer la main. »
L’hôtelière prit un registre, le consulta et dit :
« M. de Reiss demeure à Paris, rue de Vintimille, numéro 19. »
L’artiste avait hâte maintenant de rentrer à Paris. En descendant du train il se fit conduire rue Vintimille. Le baron de Reiss était absolument inconnu au 19, de même qu’au 17 et au 21. Quel pouvait être cet homme, portant à coup sûr un faux nom, qui avait payé les dettes de Duchemin ? C’était à lui, Étienne Castel n’en doutait pas, que Duchemin avait livré la pièce volée. Or, le pseudo-baron n’avait acheté cette pièce que pour la donner ou pour la vendre à Paul Harmant, cela ne pouvait se discuter. Mais Duchemin, Melle Amanda et le baron de Reiss étaient introuvables.
« Belle expédition ! murmura Étienne en retournant chez lui. Je peux me vanter de rentrer bredouille. »
Nous avons vu Ovide Soliveau se glisser furtivement dans la maison de la rue Gît-le-Cœur et s’enfermer au fond d’une alcôve du quatrième étage. Dès qu’une clarté pâle et grise remplaça les ténèbres, Ovide sortit de son alcôve, s’approcha d’une croisée et inspecta les maisons d’en face. Les volets de toutes étaient clos. Personne ne circulait dans la rue silencieuse.
Il avança le bras et tira à demi les persiennes des fenêtres où passaient les cordes suspendant l’échafaudage mobile. De cette façon, il lui devenait possible de voir dans la rue et de travailler à son aise à l’œuvre de mort.
Les cordes roulant dans les poulies de l’échafaudage étaient attachées simplement aux barres d’appui des fenêtres ; il était nécessaire qu’elles fussent lâchées ensemble. L’échafaudage alors s’abattrait tout à plat sur le trottoir, Donc, il importait que les deux cordes
