tait deviné par moi. Il voyait bien que je n’étais pas dupe de son masque. Cet homme a commis plus d’un crime, et je dois en connaître un qui n’a échoué que par des circonstances indépendantes de sa volonté.
– Quel est ce crime demanda Raoul vivement intéressé.
– Il y a un mois, Ovide Soliveau voulait se débarrasser d’une jeune fille, une orpheline élevée aux Enfants-Trouvés.
Il ne réussit qu’à moitié. L’orpheline, frappée d’un coup de couteau, fut très malade, mais ne mourut pas. »
Les mots : Orpheline, élevée aux Enfants-Trouvés, avaient frappé l’esprit de Raoul Duchemin et redoublé ses terreurs.
« Le nom de cette orpheline, le sais-tu ? balbutia-t-il.
– Lucie.
– Lucie ! s’écria Raoul. Ah ! c’est bien le nom écrit sur l’acte de dépôt qu’il est venu exiger de moi.
– Un acte de dépôt ? répéta Melle Amanda.
– Oui. Cet homme, pour paiement du service qu’il m’avait rendu m’a contraint à lui livrer l’acte de dépôt fait à la mairie par la nourrice, au moment où elle allait porter la petite fille aux Enfants-Trouvés de Paris.
– Mais ce papier tu n’avais pas le droit de le lui remettre ?
– Non. Il devait demeurer dans les archives de la mairie.
– Si l’on savait que tu l’as soustrait, qu’arriverait-il ?
– Je serais perdu, répondit-il, perdu sans ressources.
– Et tu ne te vengerais pas du scélérat ? Tu ne chercherais pas à lui arracher ce papier qui te perdrait, et les traites fausses pas lesquelles il te tient !…
– Me venger ! lui arracher ces papiers ! Oh ! si, je voudrais ! Mais comment ?
– Veux-tu me promettre une obéissance absolue ?
– Oui. Que faudra-t-il faire ?
– Surveiller les agissements du faux baron de Reiss, mais il faut des ressources que je n’ai pas.
– Je te procurerai de l’argent… maintenant, je dois
