Mary s’élança vers la porte.
La fiancée de Lucien Labroue lui barra le passage.
« Lucie… balbutia Mme Augustine épouvantée…
– Je veux me justifier, madame ; répéta la jeune fille. C’est mon droit. Melle Harmant ne se souvient-elle plus qu’il y a huit jours elle était à mes genoux, me suppliant de me sacrifier pour elle, m’offrant de l’argent, une grosse somme, trois cent mille francs, si je consentais à m’éloigner de Paris ? Et savez-vous pourquoi tout cela ? C’est que je suis sa rivale ! Elle aime l’homme que j’aime et dont j’étais aimée ! Allons, mademoiselle, si j’ai menti, démentez-moi ! Vous aimez Lucien Labroue… et vous me haïssez parce que vous savez bien qu’en achetant son nom vous ne pouvez acheter son cœur, et que ce cœur restera plein de moi !
– Tremblez que je ne parle ! fit Mary.
– Non, je ne tremble pas, je vous défie ; et c’est la tête haute que j’attends de votre bouche une infamie nouvelle.
– Vous ignorez que je sais votre nom, dit Mary.
– Mon nom, c’est Lucie… Vous faites allusion au nom de ma mère. Ma mère a été flétrie par une condamnation. Est-ce que vous avez le droit de l’insulter et d’insulter son enfant innocente ? Je m’appelle Lucie Fortier… Nous sommes en présence l’une et l’autre, mademoiselle ; vous êtes riche et je suis pauvre. Vous portez un nom sans tache ; je porte un nom flétri. Eh bien, si humble que soit mon rôle, je le préfère au vôtre, car le vôtre est odieux !
– Madame, s’écria Mary en s’adressant à Mme Augustine, ou vous chasserez à l’instant cette fille, ou je croirai que vous m’insultez comme elle. Sa mère a été condamnée pour vol, pour incendie, pour assassinat. Bon sang ne peut mentir ?
– Mademoiselle Lucie, dit Mme Augustine d’une voix sèche, vous passerez à la caisse pour y toucher ce qui vous est dû. Vous cessez d’appartenir à ma maison. »
Lucie devint livide. Mary eut un sourire de triomphe. Lucie vit ce sourire.
« Ah ! vous vous réjouissez, n’est-ce pas ? reprit-elle
