invention qui doit vous donner, en peu de temps, une fortune colossale : Mais vous allez arriver à New York où vous ne connaissez âme qui vive. Vous serez obligé de vous mettre au courant de nos mœurs, de nos façons de vivre, des coutumes de nos ouvriers. Il vous faudra créer une usine, agencer des ateliers ; cela vous prendra beaucoup de temps et vous coûtera des sommes folles.
– Sans doute, mais le moyen de faire autrement ?
– Voici ce que je vous propose. Devenez mon associé ; prenez la direction de mes ateliers ; vous pourrez chez moi vous mettre à l’œuvre et construire sans retard La Silencieuse et la machine à guillocher. En arrivant à New York, nous signerons le contrat d’association, qui vous assurera la moitié des bénéfices de ma maison, et je vais, à titre de prime, vous remettre un chèque de cinquante mille dollars sur mon ami le banquier Richard Davidson que voilà, et qui le paiera à présentation.
– Mais… commença Garaud, qui ne voulait pas, quoique ivre de joie, avoir l’air de céder trop vite.
– Oh ! je vous en prie, monsieur, acceptez ! interrompit Noémi, en accompagnant ces paroles d’un regard irrésistible. Vous ne pouvez pas refuser de devenir notre ami.
– Vous voyez que ma fille se joint à moi ! s’écria Mortimer en riant. Elle ne vous cache point sa sympathie.
– La sympathie de mademoiselle a sur moi plus d’influence que toutes les considérations pécuniaires, répliqua Jacques ; j’accepte.
– Une poignée de main, alors. Voilà notre association conclue. À propos, êtes-vous marié ? »
En entendant cette question, Noémi rougit.
« Je suis garçon, dit l’ex-contremaître avec un sourire.
– Je vous offre donc un appartement dans ma maison. Vous ne le refuserez pas…
– Non certes, et je ne sais comment vous témoigner ma reconnaissance », dit Jacques Garaud, qui ajouta
