Jacques était devenu songeur.
« Allons, cousin, nous nous reverrons, dit-il en tendant la main à Ovide Soliveau. Au revoir ! »
Tout en regagnant les premières classes, il se disait :
« J’ai affronté le péril, mais je crois qu’il existe des doutes sur mon identité, dans l’esprit de cet homme. Ah ! si je pouvais le tenir à ma discrétion ! »
De son côté Ovide réfléchissait aussi. Jacques Garaud ne s’était point trompé en lui croyant des doutes. Ces doutes, ou plutôt ces soupçons, étaient faibles encore, mais ils pouvaient grandir et devenir dangereux.
« Ah ! saperlipopette, oui ! murmurait-il en se promenant à grands pas sur le gaillard d’avant, une cigarette aux lèvres, il est bigrement changé, le cousin, et il a l’air tout singulier ! Comment ne se souvient-il pas que je suis mécanicien, puisque nous exerçons tous les deux le même état ? Comment ne se souvient-il pas de la Pierrette qui faisait des bêtises à cause de lui ?… Et il se teint ? Ses cheveux sont rouges sous le noir… Si ça n’était vraiment pas mon cousin… Mais quelle raison le ferait agir ?… Je voudrais bien le faire jaser, ce paroissien-là… Il a l’air mystérieux qui ne me va guère. Il a fait fortune en six ans… C’est épatant tout de même… Je creuserai ça ! je me paierai une petite enquête. Il faut savoir profiter de l’occasion quand on a l’idée fixe de s’arrondir un joli magot. Moi, j’ai l’idée fixe, et si l’occasion se présente… »
Le Parisien fit une nouvelle pause, sans achever sa phrase, et ses regards semblèrent chercher quelqu’un sur le pont. Ils s’arrêtèrent sur un homme de soixante-cinq ou soixante-six ans qui portait en bandoulière un petit sac de cuir, à serrure.
« La voilà, l’occasion demandée ! poursuivit Ovide en dardant sur l’escarcelle un regard étincelant de convoitise. J’ai vu le contenu de ce sac… il y a là-dedans au moins soixante mille francs en or et en billets de banque… il suffirait de trouver un bon truc pour couper la courroie, empocher le contenu, et jeter le contenant à la mer. L’opération réussie, je voyagerais en première classe et j’aurais une pelure coupée dans le grand
